Ископаемая орхидея доказала древность семейства орхидных

Палеонтологи из США, Нидерландов и Бразилии сообщили в одном из номеров журнала Nature за 2007 год (но про такое открытие ученых никогда не лишнее напомнить) об уникальной находке, сделанной ими в Доминиканской республике. В куске янтаря эпохи Миоцена обнаружена рабочая пчела. К грудному отделу пчелы прилип хорошо сохранившийся поллинарий — характерный для орхидей орган цветка.   Что такое поллинарий? Это характерное для орхидей сложное образование, содержащее плотно упакованную пыльцу и предназначенное для переноса насекомыми-опылителями – пчелами. Это образование в цветке орхидных состоит из поллиния, ножки и липкого диска. Липкие диски прилипают к голове насекомого, которое переносит поллинарий на другой цветок; при этом поллинии попадают на воспринимающие пыльцу лопасти рыльца, что обеспечивает перекрёстное опыление, а в дальнейшем оплодотворение во множестве семяпочек.   Авторы отмечают, что это фактически первая бесспорная находка ископаемых остатков орхидеи. Растения почти никогда не попадают в палеонтологическую летопись целиком — палеоботаники обычно имеют дело с разрозненными фрагментами. Чаще всего сохраняется разносимая ветром пыльца, которой нет у орхидей (они берегут свою пыльцу и доверяют ее только пчелам). Найденный в доминиканском янтаре поллинарий,  его строение позволило с уверенностью отнести находку не только к семейству орхидных, но и к конкретной группе Goodyerinae внутри семейства. Доисторическое растение получило название Meliorchis caribea.   Выяснилось, что гипотеза о позднем происхождении орхидных (в эпоху Эоцена, а иногда период возникновения семейства орхидных датировался учеными еще позже) может быть уверенно отброшена. Последний общий предок всех современных орхидей, согласно новым данным, жил в позднемеловую эпоху. Бурное эволюционное развитие двух основных подсемейств орхидей Orchidoideae и Epidendroideae, как предполагают ученые, началось в раннем кайнозое. Таким образом, орхидные, считавшиеся чуть ли не самым молодым семейством цветковых растений, оказались весьма древней группой. Находка свидетельствует о том, что уже в кайнозойскую эру в эпоху Миоцена растения были высокоразвиты, а такие цветы, как орхидеи, сотрудничали с животным царством, т.е. были опыляемы высокоразвитыми насекомыми, в данном случае – пчелами. Общий вид уникальной находки: ископаемая пчела Proplebeia dominicana с прикрепленным к ее груди поллинарием ископаемой орхидеи Meliorchis caribea. Фото из обсуждаемой статьи в Nature  По материалам Elementy.ru